Juillet 1937, Sussex. Dans la propriété de Home Place, la Duche, affairée avec ses domestiques, prépare l'arrivée de la famille au grand complet:ses trois fils, Hugh, Edward et Rupert Cazalet, sont en chemin depuis Londres avec épouses, enfants et gouvernantes. Entre pique-niques sur la plage et soirées auprès du gramophone, les intrigues familiales se succèdent. Aux préoccupations des adultes font écho les inquiétudes des enfants, et à la résilience des femmes répond la toute-puissance - ou l'impuissance - des hommes. L'été regorge d'incertitudes mais, sans l'ombre d'un doute, une nouvelle guerre approche...
Juillet 1945. Deux mois après la fin de laguerre, la famille Cazalet décide de quitter Home Place pour retourner vivre à Londres. Pourtant, si la paix est enfin signée, rien ne sera jamais plus comme avant... Rupert, après cinq ans d'absence, retrouve une Angleterre encore sous le coup des privations et des bouleversements politiques. L'espoir déçu de renouer avec la vie d'avant-guerre semble confirrmé par la mort du Brig et par le divorce d'Edward et de Villy. Les plus âgés des enfants Cazalet, désormais adultes, doivent apprendre à composer avec leurs parents dont ils découvrent que les préoccupations ne sont pas si éloignées des leurs. Louise s'ingénue à trouver des échappatoires à la vie conjugale, mais sa tentative de revenir à sa première passion, le théâtre, se solde par un échec. Clary et Polly partagent toujours un appartement à Londres ; Clary est la secrétaire d'un agent littéraire exigeant et tyrannique, tandis que Polly devient assistante dans une entreprise de décoration d'intérieur. Chacune s'efforce de tracer sa voie, entre mésaventures et déconvenues amoureuses. Ami et proche confident, Archie se révèle plus que jamais le dépositaire des secrets de la famille.
Nouveau Départ est le tome du difficile renouveau. L'heure est venue pour chacun de surmonter les épreuves passées et de se défaire des inhibitions pour découvrir la vertu de l'aveu.
Mars 1942. Polly et Clary, les deux cousines encore enfants dans Étés anglais et qui, adolescentes, avaient la part belle dans À rude épreuve, ont aujourd'hui dix-sept ans et n'aspirent qu'à une chose: échapper à l'étau familial en quittant Home Place pour Londres.
Polly est encore sous le choc du décès de sa mère, Sybil, qui a succombé au cancer qui la rongeait. Clary, dont le père Rupert n'a plus donné signe de vie depuis le mot apporté par un soldat français, est sur le point de perdre espoir. Au chagrin des deux héroïnes s'ajoute la frustration face au silence borné du clan Cazalet: les adultes se refusent à parler des choses graves, et continuent de les considérer comme des enfants.
À quel modèle les deux jeunes filles peuvent-elles bien s'identier ? Leur cousine Louise abandonne sa carrière d'actrice pour devenir mère de famille. Leur tante Rachel est à ce point dévouée à ses parents qu'elle laisse s'éloigner sa précieuse amie Sid. Et pendant que Zoë, la belle-mère de Clary, s'éprend d'un Américain, les in délités d'Oncle Edward à l'égard de Tante Villy menacent de tout faire voler en éclats.
Malgré les sirènes et les bombardements, Londres est toujours plus attirante que Home Place, où règnent un froid glacial et une atmosphère de plomb.
Septembre 1939. La famille Cazalet, réunie à Home Place, apprend l'entrée en guerre de l'Angleterre à la suite de l'invasion de la Pologne. On ferme les demeures londoniennes les unes après les autres pour se mettre à l'abri dans le Sussex, où les préoccupations de chacun - parent, enfant ou domestique - sont régulièrement interrompues par les raids allemands.
Polly, dont les parents s'enfoncent dans un insupportable mutisme, se tourne vers les discours pacifistes de Christopher et l'oreille attentive de Miss Milliment. Clary, sa meilleure amie, renseigne chaque parcelle de sa vie dans des carnets et élabore mille scénarios pour expliquer le silence de son père Rupert, porté disparu sur les côtes françaises. Serait-il devenu espion aux côtés du général de Gaulle? Zoë, sa femme, vient de donner naissance à Juliet, qui ne connaîtra peut-être jamais son père. Fascinées, les deux adolescentes observent aussi leur cousine Louise: à dix-huit ans, alors qu'elle fait ses débuts dans un sinistre théâtre de province, elle fume et porte des pantalons, au grand dam de sa famille.
Deuxième tome de la saga des Cazalet, À rude épreuve reprend le fil de l'existence de personnages dont Elizabeth Jane Howard continue d'explorer les secrets les plus enfouis, alors que l'Angleterre subit de plein fouet le conflit mondial tant redouté.
À soixante et un ans, Emmanuel Joyce est un dramaturge à succès. Accompagné de sa femme Lillian et de son manager dévoué Jimmy Sullivan, qui partage leur vie nomade, il s'apprête à quitter Londres le temps de repérer une comédienne pour la production de sa dernière pièce à Broadway. Alors qu'aucune candidate ne fait l'affaire, surgit l'idée de confier le rôle à Alberta, sa secrétaire de dixneuf ans, tout droit sortie du presbytère de son père dans le Dorset. Seulement, il faudra lui apprendre le métier. Ils embarquent pour l'île grecque d'Hydra où Jimmy aura six semaines pour faire répéter l'ingénue, tandis qu'Emmanuel tâchera de renouer avec l'écriture. Lillian, fragilisée par sa maladie de coeur et dévastée par la mort de leur fille survenue plusieurs années auparavant, profitera de cette parenthèse loin des mondanités du théâtre pour tenter d'exorciser ses démons. Pourtant, elle ne sait se défaire de certains tourments : et si Emmanuel s'éprenait de la délicieuse Alberta ? Le temps d'un été brûlant, la dynamique qui lie les quatre exilés prend une tournure inattendue, et la vie de chacun change de cap.
Avec Une saison à Hydra, à la fin des années 1950, Elizabeth Jane Howard nous offre un roman poignant où quatre personnages déploient tour à tour leur histoire, et apprennent à surmonter le passé sans en effacer les souvenirs.
Elegantly constructed and told with exceptional grace, The Light Years is a modern classic of twentieth-century English life and is the first novel in Elizabeth Jane Howard''s extraordinary, bestselling family saga The Cazalet Chronicles. Every summer, the Cazalet brothers - Hugh, Edward and Rupert - return to the family home in the heart of the Sussex countryside with their wives and children. There, they are joined by their parents and unmarried sister Rachel to enjoy two blissful months of picnics, games, and excursions to the coast. But despite the idyllic setting, nothing can be done to soothe the siblings'' heartache: Hugh is haunted by the ravages of the Great War, Edward is torn between his wife and his latest infidelity, and Rupert is in turmoil over his inability to please his demanding wife. Meanwhile, Rachel risks losing her only chance at happiness because of her unflinching loyalty to the family. With cover artwork exclusively designed by artist Luke Edward Hall, this will be an edition to treasure. The Light Years is followed by Confusion , the second book in the series. ''Charming, poignant and quite irresistible . . . to be cherished and shared'' - Times
Beautifully and poignantly told, Marking Time is the second novel in Elizabeth Jane Howard''s bestselling Cazalet Chronicles. Home Place, Sussex, 1939. As the shadows of the Second World War roll in, banishing the sunlit days of childish games and trips to the coast, a new generation of Cazalets take up the family''s story. Louise, who dreams of becoming a great actress, finds herself facing the harsh reality that her parents have their own lives with secrets, passions and yearnings. Clary, an aspiring writer, learns that her beloved father is now missing somewhere on the shores of France. And sensitive, imaginative Polly feels stuck - stuck without a vocation, stuck without information about her mother''s illness, stuck without anything except her nightmares about the war. With cover artwork exclusively designed by artist Luke Edward Hall, this is the second volume of the extraordinary Cazalet Chronicles and a perfect addition to your collection. Marking Time is followed by Confusion , the third book in the series. ''Charming, poignant and quite irresistible . . . to be cherished and shared'' - Times
Septembre 1939. Réunie à Home Place, la famille Cazalet apprend l'entrée en guerre de l'Angleterre à la radio. On ferme les demeures londoniennes les unes après les autres pour se mettre à l'abri dans le Sussex, où les préoccupations de chacun - parent, enfant ou domestique - sont régulièrement interrompues par les raids allemands. Polly se tourne vers les discours pacifistes de Christopher, tandis que Clary élabore mille scénarios pour expliquer le silence de son père, disparu sur les côtes françaises. Pendant ce temps, Louise fait ses débuts dans le théâtre, fume et porte des pantalons, au grand dam de sa famille. Les temps sont sombres mais chez les Cazalet, la vie se poursuit entre amours, espoir et secrets.À rude épreuve est le deuxième tome de la saga des Cazalet, initiée avec Étés anglais.
Neuf années ont passé depuis le mariage de Polly, l'union de Clary et d'Archie et le divorce de Louise. Hugh et Edward, tous deux remariés, sont à présent dans leur soixantaine, les jeunes filles peuvent porter des pantalons sans subir les récriminations de leur mère, et une nouvelle génération d'enfants a vu le jour. Mais le bouleversement le plus important est encore à venir : la Duche s'éteint en juin 1956, emportant avec elle les derniers vestiges d'un monde révolu. Louise, désormais mannequin, entretient une liaison avec un homme marié, tandis que Polly et Clary, mères de famille, tentent de trouver un équilibre entre leur quotidien de femmes au foyer et leurs ambitions personnelles.
Rachel, libérée de ses obligations envers ses parents, doit apprendre à se construire une vie à elle. La santé fragile de Sid et les difficultés financières de l'entreprise familiale seront autant d'obstacles à franchir. Ce tome est aussi celui des trois cousins Teddy, Simon et Neville, que l'on découvre plus intimement.
Home Place, en dépit de ses tapis usés, de ses papiers peints affadis et de son toit fatigué, demeure un lieu de refuge et de souvenirs, de magie et de tendresse. Difficile, pour les Cazalet, d'imaginer que leur prochain Noël dans le Sussex sera peut-être le dernier...